Το δημοτικό μου σχολείο στο δροσερό μου, στην πατρίδα της Φλόριντα της Φλόριντα ήταν γραφικό και οικογενειακό. Οι Seagulls έτρεχαν πάνω από το περίπτερο κατά τη διάρκεια της τάξης PE και θα μπορούσατε να μυρίσετε τον ωκεανό οποτεδήποτε περπατήσατε από την καφετέρια στην εσοχή. Όλες οι αίθουσες διδασκαλίας άνοιξαν σε μικρές αυλές με τραπέζια πικνίκ και οι γονείς μας θα συγκεντρωθούν έξω από τις πόρτες για να κυκλοφορήσουμε στις 2:30 κάθε μέρα. Θυμάμαι ακόμα να περπατώ το απόγευμα και να γνωρίζω ακριβώς ποιοι από τους συμμαθητές μου ήταν κάθε μητέρα εκεί, τα πρώτα τους ονόματα και τα αυτοκίνητα που οδήγησαν στο σπίτι κάθε μέρα. Θυμάμαι τον τρόπο με τον οποίο η μαμά μου κουβεντιάστηκε με όλους στην αρχή, στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της σχολικής χρονιάς, βαρύνει προς τις άλλες μητέρες που είχαν περάσει από το διαζύγιο – οι γυναίκες αυτές ήταν ευγενικές και φροντίζουν προς μένα ακόμα και όταν δεν ήμουν κατ ‘ανάγκην κοντά με τα παιδιά τους.
Σήμερα, οι γονείς είναι τυχεροί όταν έχουν την ευκαιρία να βάλουν τα πόδια στην πανεπιστημιούπολη. Δεν υπάρχει αναμονή στην αυλή μαζί κάθε μέρα. Τα σχολεία είναι περιφραγμένα, προστατεύονται από την είσοδο σήματος και κατεβαίνουν για να αποτρέψουν κάθε είδους βία ή τραγωδία. Ενώ προφανώς εκτιμώ την προστασία για το δικό μου παιδί, έρχεται με κόστος. Είναι πιο δύσκολο από ποτέ να βρούμε κοινότητα με άλλους γονείς στα σχολεία των παιδιών μας.
Πρόσφατα, ανέφερα αυτό το αίσθημα αποσύνδεσης σε έναν συνεργάτη – ότι δεν θα ήξερα πώς να έρθω σε επαφή με έναν άλλο γονέα στην τάξη του γιου μου χωρίς να ζητήσω από τον δάσκαλό του για τις πληροφορίες του και δεν ήξερα καν αν της είχε επιτρέπεται να μου το δώσει. Είπε ότι το σχολείο του γιου της είχε έναν κατάλογο που οι γονείς μπορούσαν να επιλέξουν, οι οποίοι μοιράστηκαν τους αριθμούς τηλεφώνου, τις διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και τα ονόματα των παιδιών, έτσι ώστε τα πράγματα όπως τα γενέθλια και τις προσκλήσεις Playdate, και οι βόλτες προς και από το σχολείο, θα μπορούσαν να διευθετηθούν εύκολα. Αυτό μου φαινόταν άγριο και οι άλλοι συνάδελφοί μου, όπως όλοι σπάνια βλέπουμε τους άλλους γονείς στα μαθήματα των παιδιών μου. Και ζητώντας τέτοιες πληροφορίες αισθάνεται ακατάλληλες, όπως το αδιέξοδο, όταν δεν είναι άμεσα διαθέσιμο.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του γιου μου στο νέο του σχολείο, αισθάνθηκα εντελώς χαμένος όταν ήρθε να συναντηθεί και να συνδεθεί με άλλους γονείς. Δεν συγκεντρώνουμε σε κανένα σημείο κατά τη διάρκεια της εβδομάδας για να εγκαταλείψουμε ή να πάρουμε και όταν ο γιος μου ρώτησε αν θα μπορούσε να έχει έναν συμμαθητή για να παίξει, αισθάνθηκε αμήχανος να ζητήσει ακόμη και τις πληροφορίες των γονιών τους. Οι δάσκαλοι κάνουν ήδη τόσο πολύ – πρέπει πραγματικά να τους πετάξω για τέτοιου είδους πράγματα; “Όχι” είναι η απάντηση που πάντα εγκαταστάθηκα.
Αντ ‘αυτού, προσπάθησα να κάνω τον εαυτό μου γνωστό κάθε ευκαιρία που θα μπορούσα. Όταν ο γιος μου επισημαίνει ένα άλλο παιδί που ξέρει στο pickup, βγαίνω από το δρόμο μου για να χαιρετήσω τη μαμά τους. Πάρτι γενεθλίων για άλλους μαθητές; Είμαστε εκεί, και σας κουβεντιάζω ανάμεσα στην πίτσα και το κέικ. Ο σύζυγός μου και εγώ πήγαμε σε όλα τα ανοιχτά σπίτια και τα σχολικά γεγονότα. Προσφέρθηκα εθελοντικά στην τάξη. Συγγνώμη με ένα ταξίδι. Κάνοντας αυτά τα πράγματα είναι ένα προνόμιο, προφανώς – είμαι τυχερός που δουλεύω για ανθρώπους που εκτιμούν τους γονείς και είναι εξαιρετικά ευέλικτοι που μου επιτρέπουν να παρακολουθώ εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν είναι όλοι τόσο τυχεροί. Αλλά βρήκα τρόπους για να χτυπήσω τους αγκώνες με άλλους γονείς όποτε μπορούσα, κάπως έπρεπε να αναδημιουργήσω το πλήρωμα της αυλής που θυμάμαι από την παιδική μου ηλικία.
Φέτος, όταν επέστρεψα στο σχολείο, ακολουθήσαμε τη συνηθισμένη μας ρουτίνα: σταθμεύσαμε στο γρασίδι απέναντι από το σχολείο, βγήκαμε και συγκεντρώσαμε τα πράγματα μας. Πριν από τη διασταύρωση του δρόμου, η μαμά ενός από τους συμμαθητές του γιου μου – μια μαμά που είχα συνεργαστεί σε ένα πάρτι γενεθλίων, και πάλι σε ένα ταξίδι – έτρεξε κάτω από το παράθυρό της καθώς πέρασε. «Γεια σου! Χαίρομαι που σε βλέπω!» Είπε, και πραγματικά αισθάνθηκε έτσι και για μένα. Είπαμε καλημέρα στον υπάλληλο των σχολικών πόρων που κατευθύνει την κυκλοφορία. Ένας άλλος φίλος της μαμάς που μόλις έριξε το γιο της, μας είδε και μου έδωσε μια μεγάλη αγκαλιά. Ο υπέροχος δάσκαλος του γιου μου ήταν στην μπροστινή πύλη, χαιρετώντας όλους. Αφού πήγε στην τάξη, περπατούσα στην καφετέρια για την πρώτη μέρα “Boohoo Breakfast” που ρίχτηκε από το PTA μας και βρήκε γρήγορα ένα τραπέζι γεμάτο γονείς από τη γειτονιά μου, όλα χτυπώντας σε κρουασάν και μιλώντας για τα συναισθήματα της πρώτης ημέρας των παιδιών τους. Μερικοί ήταν νέοι και οι γονείς που γνώρισα ήδη με τις εισαγωγές.
Περπατήθηκα πίσω στο αυτοκίνητό μου, χαμογελώντας μέσα και έγραψα τη μαμά μου, λάμπει ότι όλες τις φορές που είχαμε δείξει το προηγούμενο έτος είχε πράγματι οδηγήσει σε μια αίσθηση κοινότητας. Καλλιέργεια που δεν είναι πλέον τόσο απλό όσο εμφανίζεται για να πάρει το παιδί μου κάθε μέρα. Ήταν ενοχλητικό και μερικές φορές απλά δεν ήταν δυνατόν να φτάσουμε σε όλα. Αλλά πηγαίνοντας στα πράγματα που μπορούσα, κάνοντας συνομιλία ακόμα και όταν κανονικά δεν θα το έκανα, και έδωσα το χρόνο μου όταν είχα κάποιους να χάσω, τελικά αισθάνομαι γειωμένος στο δίκτυο των γονέων στο σχολείο του γιου μου. Και ναι, γνωρίζει πολλά από τα ονόματά τους και τι οδηγούν επίσης.
